רוני דהןבימים שבהם חיזוק החוסן הלאומי והאזורי של צפון הארץ נמצא בראש סדר העדיפויות, יוצא לדרך מהלך אסטרטגי משמעותי: הקמתו של "מכון כנרת למחקרי מים וקיימות". המכון החדש, פרי שיתוף פעולה בין המכללה האקדמית כנרת, קרן קימת לישראל (קק"ל) וקהילת החדשנות WaterEdgeIL, שואף להציב את האזור בחזית המחקר הטכנולוגי והסביבתי ברמה הבינלאומית.
בניגוד למכוני מחקר תיאורטיים, המרכז החדש מכוון ל"שטח" ויפעל במודל של מחקר יישומי. הוא יתמקד בסוגיות בוערות הנוגעות לאקולוגיה של מקורות מים טבעיים, הנדסת מים וטכנולוגיות חקלאיות (אגרו-טק), תוך הישענות על כלים דיגיטליים מתקדמים.
המכון לא יפעל בחלל ריק, אלא צפוי להשתלב באופן טבעי באקו-סיסטם החדשנות המתפתח באזור, הכולל בין היתר את מרכז החדשנות KIC. שילוב זה נועד להפוך ידע אקדמי לפתרונות מסחריים, לעודד הקמת אתרי פיילוט בשטח, ולייצר קניין רוחני שיניע מיזמים טכנולוגיים חדשים וימשוך משקיעים ותעשיינים מהארץ ומהעולם.
מנוע צמיחה להון האנושי בצפון
מעבר לפיתוח הטכנולוגי והכלכלי, המיזם מסמן מטרה ברורה של בניית עתודת ההון האנושי בצפון הארץ. המכון מתוכנן להוות אבן שואבת לחוקרים, פוסט-דוקטורנטים וסטודנטים, אשר ישתלבו במעבדות מתקדמות ובקבוצות מחקר ייעודיות. החיבור הישיר להוראה האקדמית במכללה צפוי להצמיח דור חדש ואיכותי של מדענים ויזמים שיישארו לפעול ולפתח את הגליל והעמקים.
פרופ’ דוד מנדלוביץ', נשיא המכללה האקדמית כנרת, הדגיש את חשיבות המהלך: "אנחנו מקימים את המכון מתוך הבנה עמוקה שהאתגרים של המאה ה-21 מחייבים חיבור הדוק בין אקדמיה, תעשייה ויזמות. מטרתנו היא להציב את הצפון בחזית החדשנות ולייצר פתרונות בעלי השפעה אזורית ולאומית. זוהי אינה רק יוזמה מחקרית, אלא השקעה אסטרטגית בהון האנושי של העתיד, שתתרום משמעותית לחוסנה ולצמיחתה של מדינת ישראל".
שותפה מרכזית וטבעית למהלך היא קרן קימת לישראל. לדברי ד״ר דורון מרקל, המדען הראשי של קק״ל: "אנו רואים בהקמת המכון צעד חשוב ביותר לפיתוח הגליל והצפון. כגוף הפועל למעלה מ-120 שנה לשימור ולפיתוח משאבי הקרקע והמים של ישראל, אנו גאים לקחת חלק ביוזמה המחברת בין מחקר, חדשנות וקהילה. המכון יהווה מנוע צמיחה אזורי, יקדם פתרונות בני-קיימא, וימשוך לאזור הכנרת מוחות מבריקים. אין ספק כי פעילות זו תחזק את מעמדה של ישראל כמובילה עולמית בתחומי טכנולוגיות המים וניהול מערכות טבעיות".
