איתי ספירחיל האוויר הישראלי פועל בימים אלו בעצימות שכמותה טרם נראתה בזירה האיראנית. בסרטון שפורסם לאחרונה בכאן חדשות, מספקים בכירי החיל הצצה נדירה למאמץ המבצעי הכביר שמתנהל מאז פרוץ המערכה מול הרפובליקה האסלאמית. המוקד המרכזי של הפעילות הוא פגיעה אנושה במערך הטילים הבליסטיים של איראן, תוך ביצוע מספר גיחות חסר תקדים מדי יום.
תת אלוף ש', מפקד בסיס תל נוף (בן 46, ממרכז הארץ), מתאר את רגעי הפתיחה של המערכה: "להסתובב אחורה ולראות בכל רחבי הבסיס את כל המסוקים והמטוסים שלנו ממריאים – זו תחושת עוצמה אדירה. עם העוצמה הזו באה גם אחריות מאוד גדולה, כי אתה מבין היטב שמתחילה מלחמה". לדבריו, האיראנים היו מוכנים והגיבו בירי בתוך כשעתיים. "המטרה של הבסיס היא למצות את כל הכוח ההתקפי שלו כמה שיותר מהר, כמה שיותר פעמים. המדיניות הייתה ברורה: אנחנו מתקיפים, מתקיפים, מתקיפים, כשריכוז המאמץ הוא על הטילים הבליסטיים".
כדי להשיג מטרה זו, המערכת פועלת במאמץ עילאי. "הדרך לעשות זאת היא למקסם את הניצול של המטוסים. מטוסים פה טסו ארבע גיחות ביום, וצוותי האוויר שלנו טסו בין שלוש לארבע גיחות ביום בימים הראשונים. זה משהו שאנחנו לא רגילים אליו, בטח לא למשימות באיראן", מציין תת אלוף ש'. האינטנסיביות דרשה גם פתרונות יצירתיים לשמירה על ערנות הטייסים, כולל שימוש בכדורים מעוררים בפיקוח גורמי הרפואה.
אחד האתגרים המשמעותיים ביותר לפני תחילת המבצע ("שאגת הארי") היה שמירת הסודיות, אפילו מפני הצוותים עצמם, שקיבלו את העדכון רק בערב שלפני הפעולה. במטרה לשמור על שגרה ולמנוע דליפת מידע לאויב, מספר תת אלוף ש' כיצד נאלץ לשלוח הודעת "בוקר טוב, רצים ב-8:30?" לאחיו הגדול בבוקר הפעולה, כדי לשדר עסקים כרגיל, בעוד המלחמה החלה בפועל ב-8:10.
לצד תת אלוף שין, מרואיין בכתבה גם אלוף משנה י' (בן 52), טייס קרב ותיק שאמור היה לפרוש כבר לפני שנה וחצי, אך נשאר להתנדב למילואים בשל המלחמה. "מה שקורה היום מבחינתי זה סוג של מדע בדיוני. דברים שדיברנו עליהם לפני יותר מ-25 שנה, אבל לא באמת האמנו שיקרו, ופתאום הם קורים בענק", הוא משתף לאחר נחיתה מגיחה באיראן. על ההתמודדות המנטלית הוא מספר: "כל הדרך הלוך אתה במתח מאוד גבוה… אתה מעכל את זה בדרך חזרה, ונרגע רק כשאתה חוזר לפה". אלוף משנה י' מתאר את הדיסוננס הקשה של נחיתה בבסיס בשעה שמעל ראשו, במרכז הארץ היכן שמתגוררת משפחתו, מתבצעים יירוטים ונראות פגיעות. "אתה אומר 'אני צריך את כל זה עכשיו לשים בצד, לשים את המטוס על הקרקע בצורה בטוחה'".
הלחימה בשמי איראן אינה פשוטה. למרות העליונות האווירית של ישראל, האויב מגיב. "האויב האיראני הוא אויב נחוש, הוא למד והתפתח", מבהיר תת אלוף ש'. "הוא ממשיך להילחם, ממריא מטוסים, ממשיך לירות נ"מ (נגד מטוסים). זה קורה כמעט על בסיס יומיומי".
נקודת אור היסטורית נרשמה לאחרונה כאשר טייס F-35 הפיל מטוס קרב איראני בשמי טהראן, הפלה ראשונה של מטוס אויב על ידי חיל האוויר מזה 40 שנה. אלוף משנה י' מפרגן לעמיתיו: "מפרגנים בצורה מלאה, זה החלום של כולנו". אך הדרך עודנה ארוכה, וההישגים תלויים רבות גם בצוותי הקרקע ("צוותי פורמולה", כפי שמכנים אותם בבסיס), שעובדים מסביב לשעון כדי להכשיר כל מטוס שנחת לגיחה הבאה במהירות האפשרית, גם תחת איום של ספיגה ותקלות טכניות.
כפי שמסכמים בבסיס תל נוף בתום שבוע היסטורי ועמוס, המערכה הזו עוד רחוקה מסיום, וחיל האוויר נחוש להמשיך לעשות את כל הנדרש כדי להבטיח את ביטחון המדינה.
